43話 （九）の五
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川底の石は滑かに、流は迅い。岸の智恵子が俄かの驚きに女児らの泣騒ぐも構はずハラ／＼してる間に、吉野は危き足を踏しめて十二三間も夜川の瀬を追駆けた。波がザブ／＼と腰を洗つた。
螢の光と星の影、処々に波頭の蒼白く翻へる間を、新坊はヅブ／＼と流れて行く。
グイと手を延ばすと、小い足が捉つた。
『大丈夫！』と吉野は声高く呼んだ。
『捉りましたか？』と智恵子の声。
『捉つた！』
吉野は、濡れに濡れて呼吸も絶えたらしい新坊の体を、無造作に抱擁へて川原に引返した。其処へ、騒ぎを聞いて通行の農夫が一人、提灯を携げて下りて来た。
『何したべ？ 誰が死んだがナ？』
『何有、大丈夫！』
と、吉野は水から上つた。恰度橋の下である。
『新坊さん、新坊さん！』と智恵子は慌てて小供に手を添へて、『まア真箇に！ 怎うしませう！』と顫へてゐる。
『大丈夫ですよ。』
と吉野は落着いた声で言つて、小供の両足を持つて逆様に、小い体を手荒く二三度揮ると、吐出した水が吉野の足に掛つた。
女児等は恐怖に口を噤んで、ブル／＼顫へて立つてゐる。小いのはシク／＼泣いてゐた。
『瀬が迅えだでなア！ これやハア先生許の小供だナ。』
と、農夫は提灯を翳した。
と、吉野は手早く新坊の濡れた着衣を脱がせて、砂の上に仰向に臥せた。そして、それに跨る様にして、徐々と人工呼吸を遣り出す。
可憐な小い体を、提灯の火が薄く照らした。
智恵子は、シツカリと吉野の脱ぎ捨てた下駄を持つた手を、胸の上に組んで、口の中で何か祈祷をしながら、熱心に男のする態を見てゐた。
大きい螢が一匹、スイと小供の顔を掠めて飛んだ。
『畜生！』
恁う言つて農夫がそれを払つた。
『ワア――』
と、眠から覚めた様な鈍い泣声が新坊の口から洩れた。
『新坊さん！』と、智恵子は驚喜の声を揚げて、矢庭に砂の上の小供に抱着いた。
『生きた！ 生きた！』と女児等も急に騒ぐ。
新坊の泣き声も高くなつた。眼も開いた。
『死んだんぢやないんだよ、初めツから。』と、吉野もホツと安心した様な顔を上げて、笑ひながら女児等を見巡はした。
『ハア、大丈夫だ。』と農夫も安心顔。
『何とハア、此処ア瀬が迅えだで、小供等にや危ねえもんせえ。去年もハア……』と、暢気に喋り立てる。
『ワア――』と新坊はまだ泣く。
『その着物を絞つて下さい、日向様、イヤ、それより温めてやらなくちや。』と、吉野は裾やら袖やら濡れた己が着物の帯を解いて、肌と肌、泣く児をピツタリと抱いて前を合せる。
『私抱きませう。』と智恵子。
『構ひません。冷くて気持が好いですよ。サ、モウ泣かなくて可い、好い児だ！ 好い児だ！……イヤ、恁うしてるよりや家へ帰つて寝かした方が好い。然う為ませう日向様！ 此儘お送りしますから。温めなくちや、悪い！』
『そンだ、其方が好うがンす。』と農夫も口を添へる。
『済みません、貴方！』と、智恵子は心を籠めて言つて、『私がウツカリしてゐて這事になつて……。』
『然うぢやない、僕が悪いんです。僕が先に川に入つて見せたんだから！』
『否、私……夢見る様な気持になつてゐて、つい……。』
その顔を、吉野はチラリと見た。