2話 二
読み方を変える
時に海野は面を正し、警むるがごとき口気もて、
「おい、それでは済むまい。よしんば、吾々同胞が、君に白状をしろと謂ったからッて、日本人だ。むざむざ饒舌るという法はあるまいじゃないか、骨が砂利になろうとままよ。それをそうやすやすと、知ってれば白状したものをなんのッて、面と向って吾々に謂われた道理か。え？ どうだ。謂われた義理ではなかろうでないか。」
看護員は身を斜めにして、椅子に片手を投懸けつつ、手にせる鉛筆を弄びて、
「いや、しかし大きにそうかも知れません。」
と片頬を見せて横を向きぬ。
海野は《みは》りたる眼をもて、避けし看護員の面を追いたり。
「何だ、そうかも知れません？ これ、無責任の言語を吐いちゃあ不可ぞ。」
またじりりと詰寄りぬ。看護員はやや俯向きつ。手なる鉛筆の尖を甞めて、筒服の膝に落書しながら、
「無責任？ そうですか。」
渠は少しも逆らわず、はた意に介せる状も無し。
百人長は大に急きて、
「ただ（そうですか）では済まん。様子に寄ってはこれ、きっと吾々に心得がある。しっかり性根を据えて返答せないか。」
「どんな心得があるのです。」
看護員は顔を上げて、屹と海野に眼を合せぬ。
「一体、自分が通行をしておる処を、何か待伏でもなすったようでしたな。貴下方大勢で、自分を担ぐようにして、此家へ引込んだはどういうわけです。」
海野は今この反問に張合を得たりけむ、肩を揺りて気兢いかかれり。
「うむ、聞きたいことがあるからだ。心得はある。心得はあるが、まず聞くことを聞いてからのこととしよう。」
「は、それでは何か誰ぞの吩附ででもあるのですか。」
海野は傲然として、
「誰が人に頼まれるもんか。吾の了簡で吾が聞くんだ。」
看護員はそとその耳を傾けたり。
「じゃあ貴下方に、他を尋問する権利があるので？」
百人長は面を赤うし、
「囀るない！」
と一声高く、頭がちに一呵しつ。驚破と謂わば飛蒐らんず、気勢激しき軍夫等を一わたりずらりと見渡し、その眼を看護員に睨返して、
「権利は無いが、腕力じゃ！」
「え、腕力？」
看護員はひしひしとその身を擁せる浅黄の半被股引の、雨風に色褪せたる、たとえば囚徒の幽霊のごとき、数個の物体を《みま》わして、秀でたる眉を顰めつ。
「解りました。で、そのお聞きになろうというのは？」
「知れてる！ 先刻から謂う通りだ。なぜ、君には国家という観念が無いのか。痛いめを見るがつらいから、敵に白状をしようと思う。その精神が解らない。（いや、そうかも知れません）なんざ、無責任極まるでないか。そんなぬらくらじゃ了見せんぞ、しっかりと返答しろ。」
咄々迫る百人長は太き仕込杖を手にしたり。
「それでどう謂えば無責任にならないです？」
「自分でその罪を償うのだ。」
「それではどうして償いましょう。」
「敵状を謂え！ 敵状を。」
と海野は少しく色解てどかと身重げに椅子に凭れり。
「聞けば、君が、不思議に敵陣から帰って来て、係りの将校が、君の捕虜になっていた間の経歴に就いて、尋問があった時、特に敵情を語れという、命令があったそうだが、どういうものか君は、知らない、存じませんの一点張で押通して、つまりそれなりで済んだというが。え、君、二月も敵陣に居て、敵兵の看護をしたというでないか。それで、懇篤で、親切で、大層奴等のために尽力をしたそうで、敵将が君を帰す時、感謝状を送ったそうだ。その位信任をされておれば、いろいろ内幕も聞いたろう、また、ただ見たばかりでも大概は知れそうなもんだ。知ってて謂わないのはどういう訳だ。あんまり愛国心がないではないか。」
「いえ、全く、聞いたのは呻吟声ばかりで、見たのは繃帯ばかりです。」