11話 太平洋魔城(11)

　さすがの太刀川も、これには、おどろいた。

「おう、石福海。お前、よくまあ、無事に生きていたねえ」

　石福海は、用心ぶかく、扉をしめると、太刀川をみてにっこり笑ったが、そのまますりよってきて、

「先生、今日という今日は、じつに、うまくいきました」

「なにがさ」

「この外にいる衛兵たちを、みんな眠らせてしまったのです。酒の中に、眠薬を入れておいて出しましたから、衛兵たちは、それをたらふくのんで、今しがたみんな、だらしなくころがって、眠ってしまいました。逃げるなら、今のうちですよ」

「ふーむ、そうか。石、よくやってくれた」

　太刀川は、石少年の手をつよくにぎった。

「先生、わたくしは、先生がこの要塞の中にいられることを前から知っていました。わたくしもあの日、渦にまきこまれて気をうしないましたが、気がついてみると、魔城の一室にとらえられていたのです。それから、ずっと大食堂の給仕につかわれていたのです。おしらせしたいと思ったですが、なかなか見張がきびしくて、とても近づけませんでした」

「おお、そうかそうか」

　ダン艇長たちも、この話をきいて、おどろいたり、感心したりだった。

「では、太刀川さん。今のうちに逃げだそうじゃないですか」

　ダン艇長がいった。

「いや、待ってください。どうやら今夜は、われわれにとって、このうえない好機会のようです。わが祖国のために、又世界の平和のために彼等をうちのめしてやるのには……」

「それは危険だ。一まず、カンナ島へひきあげて、それからにしては……」

「僕は、今宵ソ連兵たちが大盤ぶるまいをうけたのは、おそらく明日、太平洋へ乗りだすための前祝だと思うのです。もしそうだとすると、ぐずぐずしていたのでは、間にあいません。今夜のうちに、彼等をやっつけてしまわないと、おそいかもしれません」

「でも、このきびしい海底城を、どうすることもできないではないですか」

　ダン艇長は、太刀川のやろうとする魔城爆破を、一まず思いとどまらせようとしたが、太刀川の決心はつよかった。太刀川は、ケレンコが恐竜型潜水艦をつかって、たくさんのアメリカの艦艇を撃沈したことなど話してダン艇長をうごかした。

　彼はついに決心して、太刀川の手をにぎり、この大計画に力をあわせることをちかった。

「日本人が二人、アメリカ人が一人、中国人が一人、原地人が一人。同志はみんなで五人だ」

　と、太刀川は、いった。

　一同はまず監禁室の中をつくろうため、酔いつぶれて、寝ころがっているソ連兵をひっぱりこんで、自分等の身がわりにした。中にふらふらと抵抗して来た奴があったが、ダン艇長は、たちまちやっつけてしまった。

　太刀川等は、それからさっそく作戦を相談した。

　その結果、石福海は、監禁室につづく通路を、はり番していることになった。

　のこった四人は、二手に分かれることになった。

　クイクイの神様の三浦と、ロップ島の酋長ロロとは、太刀川からあるすばらしい秘策をさずけられると、いそいで例の秘密通路から、カンナ島へかえっていった。

　太刀川とダン艇長とは、たがいの受持をきめると、ケレンコたちが会議をしている司令官室へ向かった。

　太刀川は、司令官室の前を、行きつもどりつしている一人の衛兵に、不意にうしろからとびついて首をしめた。衛兵は、声もたてずに、ぐにゃりとなった。

　その体を、ダン艇長が横だきにして、片隅につれて行くと、その武装をそっくり頂戴して、衛兵になりすまし、なにくわぬ顔をして、司令官室の前を、行きつもどりつ、警備をしているのである。白人が白人にばけることは、やさしい。

　太刀川は、その間に、司令官室へもぐりこんだのであった。

　だが、二人は、この時、別働隊の三浦と酋長ロロがとりかかったはずの仕事の進行を、しきりと気にしていたのである。

　太刀川は、カンナ島へかえっていった三浦と酋長ロロとに、どんな秘策を、さずけたのであろうか。

　　　壊滅一歩前

　幕僚会議は、いよいよ熱心につづけられた。

　日本を攻略するについて、あらゆる場合が考えられ、その用意がなされていった。

　太刀川は、そのたびに、はやる心をじっとこらえた。

「七時半だ。もういいころだが」

　太刀川は、カーテンのかげから、そっとぬけでた。

「太刀川さん、いよいよあの時刻が来ましたよ」

　ダン艇長はいった。

　それから二人は、石福海が張番をしている監禁室へかけだしていった。

　太刀川は、つまれたあき樽の中に、首をさしいれて耳をすました。

　カーン、カーン。カーン、カーン。

　鉄管をたたくような音がきこえた。

　ダン艇長の耳にも、はっきりときこえた。

「いよいよ、カンナ島の用意が出来たんだ」

「じゃ。こっちからも、信号を」

　と太刀川はダン艇長に目くばせした。ダン艇長は、あき樽のうしろにもぐりこんだ。そこには、カンナ島へのぼる鋼鉄階段があったが、その階段を、ダン艇長は落ちていた鉄棒で、力一ぱいなぐりつけた。

　カン、カン、カン。――カン、カン、カン。

　三点信号だ！

　その信号は、はるか上のカンナ島の出口で、耳をすまして聞いている三浦と酋長ロロに通じたことであろう。

「さあ、もうぐずぐずしていられない。それ、始めよう」

　太刀川は、はいだしてくると、用意してあった弁当箱二つほどの大ききの火薬の導火線に、火をつけた。

　この火薬は、この海底要塞の様子をよく知っている石福海少年が、工事用の火薬置場から、もちだしたもので、導火線の長さは、時間にして、わずか十二分であった。

　三人は、導火線があき樽のかげでぷすぷすともえ出すのをたしかめたのち、室外にとびだした。そして入口の扉をぴったりしめると、太刀川の身がわりにころがっている衛兵のポケットから、鍵をとりだして、ぴちんと錠までおろした。こうしておけば、誰も、導火線のもえるこの監禁室の中にはいれない。

「あと、十一分半だ！　さあ、急ごう！」

　太刀川は、ダンと石福海とをうながして、またくらい廊下をかけだした。彼等は、これからどうするつもりだろうか。カンナ島への階段をのぼっていくのかと思ったのに、彼等は自ら、その口をふさいでしまったのである。

　そこに太刀川のふかい考えがあった。すばらしい計画だったけれど、命がけの冒険であった。だがこうなれば、命を捨てることなんか、太刀川にはなんでもなかったのだ。

　太刀川は、できるなら、恐竜型潜水艦を一隻、お土産にもらっていきたかったのだが、どれも、あつい鉄扉をもった格納庫の奥ふかくしまわれてあって、なかなか引っぱりだすことができない。その鉄扉の一つを開けるにも、海底要塞の心臓部というべき中央発電所の大モーターを動かしてかからねばだめなのだ。たとえモーターをうごかして鉄扉をあけることができても、潜水艦をうごかすには専門の知識がいるので、とてもこの三人ではもって行けない。

　そこで、恐竜型潜水艦のことは思い切り、そのかわり水中快速艇をうばって逃げることにした。これなら、このまえケレンコと一しょにも乗ったし、そしていつも海底要塞の出口のところにつないであるので、なんとか手に入れることもできそうだ。あと十一分の導火線しかのこっていない今、できるだけはやく、この海底要塞から遠くへのがれるためにも、それが必要だったのである。

「あ、あれが出口だ」

　太刀川らは、やっとのことで、出口にたどりついた。

「番をしている兵がいる」

「よし、やっつけるばかりだ」

　そこの衛兵も、例の酒が体にまわっているとみえて、

「あああ、あやしい奴！」

　と、いうさけびもしどろもどろだ。太刀川の鉄拳に、脾腹をやられ、ぎゃっとたおれるところを、三人はすばやく通りぬけて、潜水服置場に走った。ここには、あきれたことに、誰もいない。今夜は、衛兵たちはみな、さっき倒した番兵一人に、一切の見張をまかせて、ふるまい酒に酔いくらっているらしい。三人はこれさいわいと、潜水服を壁からおろして、すっぼりかぶってとめ金をした。

「あ、もうあと五分だ。いそがないと、われわれの命があぶない」

　と、ダン艇長がさけんだ。

「先生、わたくしは、うごけません」

　石福海は、潜水服を着たのはいいが、体が小さいので、前へも後へもうごけなくなった。

「よし、だいてやるから、安心しろ」

　太刀川とダン艇長とが、両方から石少年をかかえて、ついに防水扉を開いて外へ出た。

　　　ああ太平洋魔城

　外は、海水が、海底要塞の照明灯にてらしだされてうつくしくかがやいていた。

「ああ、あそこに水中快速艇がある」

「早く、早く。あともう四分しかない。これでは、安全なところまで、逃げられないかもしれない。たいへんなことになった」

「なあに、ダン艇長。心配は、あとにして、一刻も早くとび出そう」

　太刀川は、エンジンをかけた。ハンドルをしっかりにぎつて、アクセルをふめば、水中快速艇は、矢のように走りだした。

「あと、もう二分！」

「もう一キロメートル半、遠のいた」

　あと二分のちに、なにごとか起るのであろうか。まず、監禁室にのこしておいた火薬箱が爆破するであろう。

　だが、そればかりの爆薬で、あの堅牢無比の海底要塞が、びくともするものではない。それでは……

「もうあと一分だ！」

「三浦、ロロの二人は、うまくやってくれたろうか」

　この二人は、カンナ島で、どんなことをやっていたのか。じつは、これこそすばらしい思いつきであったのだ。

　それはカンナ島の石油の利用であった。無尽蔵といわれるカンナ島の石油は、大きな油槽にたくわえられ、必要なときに、海底要塞へおくられていた。太刀川はこの話をきいたとき、この石油を、海底要塞に通ずる秘密通路へながしこむことを考えついたのである。

　秘密通路にながれこんだ石油は、どうなるか――まずあの監禁室にはいり、それから扉のすき間から外へあふれだし、やがて川のようになって、廊下をながれ、中央発電所の空気窓から、滝のようになって中へとびこむだろう。いや、海底要塞の中、いたるところ、石油びたしになってしまうだろう。

　そのとき、火薬が爆発して火がついたら、どういうことになるか？

　まさに、たいへんである。この世のものとは思えない、おそろしい大爆破だ。――わが太刀川がねらったのはここである。

「ああ、あと三十秒だ！　神よ！」

　と、ダン艇長がうめくようにいった。

「さあ、水面にうきあがるぞ。島だ。カンナ島だ！」

　太刀川は、ハンドルをきりきりとまわした。あっという間に、水中快速艇は、どしーんと、海岸の砂にのりあげた。

　そのとたん、ダン艇長は、艇から、あやうくなげだされようとした。

　十二分はすぎた。時間だ。

　太刀川は、操縦席から、どさりと砂浜のうえになげだされたが、すぐさまはねおきて、月光にうかびあがる大海面をふりかえった。

（はてな？）

　太刀川は、もう立っていられなくなって、ふらふらとそのまま尻餅をつこうとした。その時、前方の海面が、ぱっと、真昼のようにかがやいた。太刀川が生まれてはじめて見たものすごい明るさだった。

「あ！」

　というさけび、ついで、まっ赤な焔が、天をついた。ゴ、ゴ、ゴーッ、ドドドーッ、バリバリバリッ。

　天地もくずれるような大音響！　ひゅーうと、嵐のような突風が三人の頬をうった。大地は、大地震のように、ゆらゆらとゆれた。三人は、砂上にはった。その上を、どどーんと、大波がとおりこしていった。大爆発によって生じた津波が、カンナ島にうちあげたのであった。

「とうとう、やった。海底要塞の大爆破だ……」

　太刀川がさけんだ。

　ごうごうの爆音は、それからまだ十四、五分もひっきりなしにつづき、閃光はぴかぴかと夜空にはえた。

　海は一面、すさまじい焔が、もえひろがって、ものすごくかがやいている。

　砂上にたちつくしている太刀川の頬を、あつい涙が、はらはらとつたわっておちた。

　思えばあやういところであった。もしも一隻の恐竜型潜水艦が、太平洋へとびだしたとしたら、こんなことではすまなかったであろう。日本の海軍は、世界にほこる強大な海軍であるが、怪力線砲をもつ恐竜型潜水艦の威力も、われわれは、わすれることはできない。恐竜型潜水艦は、かたく下りたあつい鉄扉にさえぎられ、一隻もとびだすことができなかったのは、何よりであった。

　魔城ほろんで、太平洋はその名のようにふたたび平和にかえった。

　ケレンコ、リーロフの両雄は、おそらく魔城と運命をともにしたことであろう。

　小笠原諸島の南沖を西に進んでいたアメリカの大艦隊は日本の大陸政策を、さまたげる目的でやって来たのだが、途中、恐竜型潜水艦のため、大損害をこうむり、その二日後、やっとのことで、フィリピンのマニラにはいった。ダン艇長の報告で、共産党海軍の仕業とわかり、文句のいいようがなかった。その上、乗組員の士気が、おとろえたので、どうすることもできなかった。

　しかし、これによって、太平洋は、永久に、波しずかなることを得るであろうか。

　無事大任をはたした太刀川時夫は、これについて、原海軍大佐に、次のように語っている。

「日本の将兵はつよい。軍艦もすばらしい。しかし、これだけでは十分でない時代となった。太平洋の平和を永久にたもつには、どうしても正義の国日本が、今までにない科学兵器を発明することが大切である」

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　最後に、太刀川青年と一しょに、はたらいた人々は、どうなったであろう。ロップ島の酋長ロロは、よき酋長として附近の島々の住民たちからも敬(うやま)われ、三浦須美吉は、郷里平磯にかえり、相かわらず遠洋漁業にしたがっている。わが愛する石福海少年は、東京の太刀川の家にとどまって、昼は軍需工場にはたらきつつ、夜学に通って一生懸命勉強しているということである。