5話 五

　明治廿三(にじゅうさん)年の二月、父と共に信州軽井沢に宿(やど)る。昨日から降積(ふりつ)む雪で外へは出られぬ。日の暮れる頃に猟夫(かりうど)が来て、鹿の肉を買つて呉(く)れと云ふ。退屈の折柄(おりから)、彼を炉辺(ろへん)に呼び入れて、種々(いろいろ)の話をする。

　木曾路の山へ分け入ると、折々に不思議を見る。猟夫仲間では之(これ)をえてものと云ふ。現に此(こ)の猟夫も七八年前(ぜん)二三人の同業者と連れ立つて、木曾の山奥へ猟(りょう)に行つた。斯(かか)る深山へ登る時には、四五日(にち)分(ぶん)の米の他に鍋(なべ)釜(かま)をも携(たずさ)へて行くのが慣例(ならい)。

　登山してから三日目の夕刻、一同は唯(と)ある大樹(たいじゅ)の下に屯(たむろ)して夕飯(ゆうめし)を焚(た)く。で、もう好(よ)い頃と一人が釜の蓋(ふた)を明けると、濛々(もうもう)と※と出た。あツと驚いて再び蓋をすると、其中(そのなか)で物馴(ものな)れた一人が「えてものだ、鉄砲を撃て。」と云ふ。一同直(すぐ)に鉄砲を把(と)つて、何処(どこ)を的(あて)とも無(な)しに二三発(ぱつ)。それから更(さら)に釜の蓋を明けると今度は何の不思議もない。

　えてものの正体は何(なん)だか知らぬが、処々(おりおり)に斯(こ)ういふ悪戯(いたずら)をすると、猟夫の話。