22話 あらわれた名探偵

　そのときあたりが、パッと、まひるのように明るくなりました。電灯がついたのです。

　その光で、もういちど部屋の中をしらべてみましたが、どこにも、あやしいところはありません。明智探偵と四十面相と、それから夜光怪人の三人は、すこしのすきまもない部屋の中から、完全に消えうせたことが、はっきりとわかりました。

　しばらくすると、廊下のほうから、

「アッ、明智先生！」

という声が聞こえ、警官たちのざわめきがおこりました。

　その声に、中村警部たちが廊下へとびだしてみますと……。

　ごらんなさい、むこうから名探偵明智小五郎が、ゆうゆうと歩いてくるではありませんか。

　警官たちが、左右に道をひらいたなかを、明智探偵は、にこにこしながら、こちらへやってきました。

「おお、明智君、きみは、いったいどこへ行っていたのだ。どうして、この部屋をぬけだすことができたんだ。」

　中村警部が、明智をでむかえながら、ふしぎそうにたずねました。

「じつに、恐ろしい奇術だ。四十面相でなければ、できないことだ。」

　明智探偵は、感心したようにつぶやくのでした。

「エッ、四十面相だって？」

　警部が、びっくりして聞きかえします。

「ああ、きみにはまだ、いっていなかったね。ぼくに化けて、白玉をぬすみだしたやつは、じつは怪人四十面相なのだ。四十面相でなくては、あんなにうまく化けられるはずはない。」

「エッ、それじゃあ、こんども四十面相のしわざだったのか。ちくしょう、また世間をさわがせる気だなッ。それで、きみは、あいつをつかまえたのか。」

「いや、残念ながら逃げられてしまった。あいつは奥の手があるといったが、まさか、こんな大じかけな奥の手とは、夢にも思わなかったのでね。」

「じゃあ、逃げたんだな。どこへ逃げたんだ。すぐに、追っかけなけりゃあ。」

「いや、もう追っかけても、まにあわない。それに、ぼくのほうにも、もうひとつ奥の手があるんだ。そこから知らせがあるまでは、さわいでもしかたがない。それよりも、ぼくたちが、どうしてこの部屋から消えたのか、その秘密をお目にかけよう。」

　明智はそういって、ひとりで部屋の中へはいると、ドアをもとのとおりになおして、入口をふさぐようにさしずをしました。

「いいかい、三分たったら、このドアをあけるんだよ。それまでは、みんな廊下で待っていてくれたまえ。いま四十面相の大秘密を、といてみせるからね。」

　やぶれたドアをなおして、入口がふさがれました。

　中村警部は、なにがなんだかわけがわかりませんが、ともかく腕時計とにらめっこをして、三分がたつのを待ちました。

　やっと三分がすぎたので、待ちかねて、ドアをひらかせてみますと、アッ！　これはどうでしょう。部屋の中は、また、からっぽになっていたではありませんか。

「明智君、どこへかくれたのだ。おい、明智君……。」

　警部は、大きな声で、どなりました。すると、どこか遠くのほうからかすかに、明智の声が聞こえてきました。

「おうい、中村君、もういちど、ドアをしめるんだ。そしてまた、三分したらあけてみたまえ。」

　おなじことばが、二どくりかえされました。それで、やっといみがわかったのです。それほど、かすかな声でした。

　中村警部は部屋の壁を、こつこつ、たたきまわってしらべましたが、どこにも、あやしいところはありません。

　明智探偵は、壁の中に、かくれているのではないことがわかりました。

　そこで警部は、また廊下に出て、ドアをしめ、腕時計をにらみはじめました。

　そして、三分たったときに、もういちど、ドアをひらきました。

「ハハハハハ……。どうだい、秘密のたねがわかったかね。」

　部屋の中で、明智探偵が笑っていたのです。

　中村警部は「アッ。」とおどろいて、あいた口がふさがりません。

「わからないね。いったい、これはどうしたわけなんだい？」

「四十面相でなくてはできない大奇術さ。そのいみはね……。」