17話 木の上の人

「ねえ、おまわりさん。恐怖王は変装の名人ですねえ。だから、ひょっとしたら……。」

「えっ、それじゃあ、いまの庭番のじいさんが、あやしいというのか。」

「ええ、ひょっとしたら、あいつ、恐怖王が、ばけていたのかもしれませんよ。ああ、いいことがある。たしかめてみるんですよ。」

「えっ、たしかめてみるって？」

　ふしぎそうな顔をしている警官には、かまわず、小林君は、いきなり戸をひらいて、物おき小屋の中へはいっていきました。

　そして、懐中電灯で、小屋の中をさがしましたが、すぐに、それが見つかりました。

「あっ、やっぱりそうだ、おまわりさん、これをごらんなさい。」

　その声に、ふたりの警官が、小屋の中にはいってきました。

「ほら、これですよ。」

　小林君は金色の仮面と、金色の衣(ころも)と、金色のシャツやズボン下を、手にもっていました。金色の仏像にばけた変装の衣装です。

「あっ、それじゃあ、いまのじいさんが……。」

「そうですよ。ここに、じいさんのつけひげや服をかくしておいて、きかえたのです。金色の仏像から庭番のじいさんに、早がわりしてしまったのです。」

「しまった。それじゃあ、とうとう、逃げられたか。」

「いや、だいじょうぶです。へいのまわりには少年探偵団が見はっています。もし逃げだしたら、よびこの笛をふきならすはずです。だから、あいつは外へは出られないのですよ。まだ庭の中にいるにちがいありません。」

「よしっ、それじゃ、ほかのれんじゅうにもいって、もう一度、さがすんだっ。」

　警官のひとりが、かけだしていきました。ほかの人たちに、このことを知らせるためです。

　それから、またしても、まっくらな庭のあちこちを、大きなホタルのような懐中電灯の光が、いそがしく、とびちがいました。

「あっ、あそこだっ、あそこにいる。」

　それをみつけたのも小林少年でした。

　懐中電灯の光がかすかにてらす、むこうの木の間を、さっきのじいさんが走っていました。

　ピリピリピリリ……と、よびこの笛が、ひびきわたりました。

　どこからともなく、「ワーッ。」という声がして、庭をさがしていたみんなが集まってきました。片桐さん、ふたりの書生、三人の警官、それに七―八人の少年たちです。

　みんなは、なにか口々にわめきながら、じいさんのあとを追いかけました。

「あっ、いけない。あの高いシイの木にのぼりはじめたぞっ。」

　ああ、ごらんなさい。庭番のじいさんは、十メートルもある高い木の、ふとい幹(みき)にしがみついて、まるでサルのように、のぼっていくではありませんか。

　みんなはその木の下に集まって、たくさんの懐中電灯でじいさんの姿をてらしましたが、まもなく、その姿はしげった葉の中にかくれて、見えなくなってしまいました。

「ここで見はってれば、だいじょうぶだよ。木のてっぺんまで、のぼったって、どこへもいけやしないんだから、そのうちに、つかれて、おりてくるにきまっているよ。こっちは、気ながに待っていればいいんだ。」

　おまわりさんが、のんきらしく、そんなことをいいました。

　しかし、あいては魔法使いの恐怖王です。ほんとうにだいじょうぶなのでしょうか。

　そのとき、少年たちのうちにまじっていた、あのちっちゃなポケット小僧が小林少年のそばによって、なにかささやきました。

「あっ、そうだ、そうかもしれない。」

　小林君もすぐにそれに気づいて、おまわりさんに話しかけました。

「たいへんです。あいつは、空がとべるんですよ。ほら、あいつは、いつか京都の三十三間堂のそばの木のてっぺんから、空へとんでいったじゃありませんか。それから、ついこのあいだは、クイーン映画館の屋根から、夜の空へ、とんでいきました。あいつは、空をとべるのですよ。」

　小林君にいわれて、警官たちも、やっと、そこに気がつきました。ああ、空をとぶあいてにかかっては、どうすることもできません。

　それなら、あいつが、とびたたないまえに、木のぼりをして、つかまえればいいようなものですが、とても恐怖王みたいに、木のぼりができるものではありません。枝もなにもない太い幹を、あんなにスルスルのぼるなんて思いもよらないことです。

　警官たちは、「ちくしょうっ。」といって、くやしがりましたが、どうすることもできません。

　こちらは、木の上のできごとです。

　庭番のじいさんにばけた恐怖王は、かるわざ師のような身がるさで、枝や葉のしげった中をグングンのぼっていきました。もう、てっぺんの近くまできたのです。

　そのとき上のほうで、なにかゴソゴソと動いているような音が聞こえました。この木のてっぺんには、鳥でもいるのでしょうか。いや、鳥の羽音ではなかったようです。なにか、もっと大きなものの動く音でした。

　恐怖王ははっとしてのぼるのをやめると、きき耳をたてました。

　あいては、まだゴソゴソ動いています。

「だれだっ、そこにいるのは、だれだっ。」

　恐怖王はおもわず、どなりつけました。

　すると、ああ、これはどうしたというのでしょう。いきなり、上のほうから、

「ワハハハ……。」

という人間の笑い声が、ひびいてきたではありませんか。

　恐怖王はギョッとして、身をすくめました。

「ワハハハ、おい、そこのやつ、おまえの道具(どうぐ)は、こわしてしまったよ。もう、とぶことはできないぜ。」

　恐怖王は、いよいよ、おどろいて、しばらく、だまっていましたが、木のてっぺんで待ちぶせているやつがあるなんて、くやしくてしかたがありませんので、思わずどなりかえしました。

「き、きさま、いったい、なにものだっ。」

　すると、上のほうから、また、笑い声がして、

「きみのいちばん、おそれている人間さ。ハハハ……、わからないかね。ぼくは明智小五郎だよ。」

「えっ、明智だって……。」

　ああ、なんという、いがいなことでしょう。片桐さんの庭のシイの木のてっぺんに、名探偵明智小五郎がかくれていたのです。それは小林君さえもすこしも知らないことでした。

「ハハハ……、さすがの恐怖王も、びっくりしているね。きみが魔法使いなら、ぼくだって魔法使いだよ。

　きみは、ぼくが福井県から帰ったといって、ぼくにばけて小林をだました。そして少年たちを屋根裏にとじこめたね。ところが、きみよりすこしあとで、ぼくはほんとうに帰ってきたんだよ。

　それから事務所に帰って、るす番のマユミからこんどのことを聞き、すぐに片桐さんに電話をかけて、いっさいのいきさつがわかったのだ。

　そこで、片桐さんに、ぼくの帰ったことは、だれにもいわないように口どめしておいて、夜になるのを待ってこの庭にしのびこみ、高い木のてっぺんを、つぎつぎと、さがしてみたのだ。

　なにをさがしたとおもうね。ヘリコプターを小さくしたような背中にとりつけるプロペラだよ。ハハハ……。ぼくはそれを知っていたのさ。いまから五年ほど前に、あるどろぼうが、フランスで発明された小型プロペラを手にいれて、つかったことがある。機械を背中にくくりつけて、空をとぶことができるんだ。ぼくはその機械を見たことがあるので、きみが空をとぶと聞いたときに、すぐそれを思いだしたんだ。

　そして、このシイの木のてっぺんに、その機械がかくしてあるのをみつけたんだよ。

　ハハハ、これだけいえば、もうわかるだろう。

　きみは、いざというときの用意にそのプロペラを、ここの木の上にかくしておいたのだ。それを、ぼくがさきまわりをして、動かないように、こわしてしまったというわけだよ。」

　明智のながい説明がおわると、恐怖王はくやしそうに、「ちくしょう……。」といって、逃げだしそうにしました。

　しかし、下におりれば、木の幹のまわりを、おおぜいの人が取りかこんでいるのです。といって、上にのぼって、たとえ明智をつきおとすことができても、かんじんのプロペラがこわれているのでは、どうすることもできません。

　さすがの恐怖王も、にっちもさっちも、いかなくなってしまいました。