5話 ふしぎな部屋

　おはなしかわって、ここは明智探偵事務所の一室です。

「ハハハハ……、おもしろくなってきたぞ。てごわいどろぼうが、あらわれたぞ。小林君、有馬さんの有名な『星の宝冠』がぬすまれてしまった。そいつから、いま電話がかかったのだ。ぼくに来ちゃいけないって、いったよ。やっぱり、ぼくがこわいんだね。だから、すぐいくことにする。自動車をよんでくれたまえ。」

　明智探偵が、そばにいる助手の小林少年にいいつけました。

「先生ひとりですか。ぼくは、いかなくていいのですか。」

　小林少年が、ふふくそうにいいます。

「きみは、留守番だ。ぼくに万一のことがあったとき、ぼくをたすけるのが、きみの役だからね。きみとぼくとは、なるべく、はなれているほうがいい。」

　そういわれると、小林少年も、かえすことばがありません。すなおにハイヤーの会社へ電話をかけました。

　しばらくすると、明智の事務所のある高級アパートの入口で、自動車のクラクションがなりました。「おむかえにきました。」というあいずです。明智探偵は小林少年に留守をたのんで、ひとりで玄関から出てきました。そして、そこの大通りにとまっている自動車のほうへ歩いていきます。すると、そのとき、へんなことがおこったのです。アパートの前のくらやみの中から、ひとりの男が、とびだしてきました。三十ぐらいの、よたもののようなやつです。その男が明智探偵のうしろへ、そっと近寄っていくのです。自動車のドアはあいていました。明智はその中へはいろうとしましたが、なにを感じたのか、はっとしたように身をひきました。いつもの自動車とちがっていることがわかったからです。運転手もへんなやつだし、うしろの席に、見かけたことのない男が腰かけていたのです。

　身をひこうとすると、うしろから、どんと、ぶつかってくるものがありました。さっき、やみの中からあらわれた、よたものみたいなやつです。

　そいつは、明智のからだをグングン自動車の中へ、おしこもうとします。すると、中にいたやつも腰をあげて、明智の首に腕をまきつけ、ちからいっぱい、車の中にひっぱりこむのです。

　あいてはふたりのうえ、ふいをつかれたので、さすがの名探偵もどうすることもできません。もう十二時に近い夜ふけですから、人どおりもなく、だれもたすけにきてくれるものはありません。

　しかたがないので、大きな声でさけぼうとしました。すると悪者は、はやくも、それをさっして、白いハンカチのようなもので、明智探偵の口と鼻をふさいでしまいました。

　ツーンと頭にひびくような、いやなにおいがしました。麻酔(ますい)薬です。……まもなく、名探偵は、自動車の中で気をうしなっていました。

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　明智探偵は、ゆめからさめたように、ふと目をひらきました。

　見まわすと、なかなか、いごこちのいい部屋です。せまい部屋ですが、一世紀もまえのフランスの客間を思いだすような、ぜいたくな、うつくしい部屋でした。

　てんじょうからは水晶玉でかざったシャンデリアがさがり、白くぬった、きゃしゃなテーブル、ふかぶかとしたクッションの、りっぱな長いす。

　明智は、やっと思いだしました。

「ああ、ぼくは、悪者につかまえられたのだ。そして、麻酔薬をかがされて、気をうしなってしまったのだ。」

　まだしばられているのではないかと、手足を動かしてみましたが、まったく自由でした。ただ長いすの上によこになって、グッスリねむっていたらしいのです。

　そのとき、明智が目をさますのを待ちかねていたように、ドアがあいて、ひとりのうつくしい少女がはいってきました。高校生ぐらいの年ごろです。手にはコーヒーをのせた銀のぼんをささげています。

「お目ざめになりまして？」

　少女は銀のぼんをテーブルの上において、やさしく明智探偵に話しかけました。

「ほんとうに、たいへんでしたわね。でも、どこもおいたみになりません。」

　明智探偵は、ゆめみたいな気持で、しばらくぼんやりしていましたが、どうもわけがわかりません。

「ここは、いったいどこの、おうちなんでしょう？　そして、あなたは？」

と、たずねてみました。

「あなたを、おたすけしたひとのうちですわ。あたしは、そのうちのむすめです。」

「そうでしたか。ぼくは悪者のために自動車におしこまれ、麻酔薬をかがされて気をうしなってしまったのですが、あれから、どのくらい時間がたったのでしょう。そして、ここは、やっぱり東京なのでしょうか。」

「ええ、まあ、そうですの。でも、あなたは、まだ、いろいろなこと、お考えにならないほうがよろしいですわ。」

「なあに、もう、だいじょうぶですよ。どこも、なんともありません。すこし、頭がフラフラするぐらいのものです。」

　明智はそういって、長いすの上に、おきなおってみせました。しかし、そうして身をおこしてみると、やっぱり、からだがほんとうでないのか、部屋ぜんたいがグラグラゆれているように感じて、おもわずいすの上に手をつきました。

「まだ、だめです。めまいがします。なんだか、この部屋がフワフワと、宙にういているような気持です。」

「ほら、ごらんなさい。むりをしてはいけませんわ。」

「しかし気分はなんともないのです。どうか、ご主人にあわせてください。おれいをいわなければなりません。」

「そんなことはいいんですの。それに、いま主人はおりませんし……。」

　そのとき、明智は、この小部屋のつくりかたが、どうも、ふつうでないことに、やっと気がつきました。

「おやっ、この部屋には窓がひとつもありませんね。だから、昼間でも、こうして電灯をつけておくのですか。みょうな部屋ですね。いったい、いまは昼ですか、夜ですか。」

「夜ですの。いま八時ですわ。」

「いく日の？」

「十六日。」

　少女はそう答えて、口に手をあててクスクス笑いました。

「ぼくが自動車におしこめられたのは、十五日のばんだから、あれから、まる一日たっているわけだな。」

と、ひとりごとをいったものの、なんだかへんな感じです。この少女の、みょうになれなれしい口のききかた、窓のひとつもない部屋、それに、いつまでたっても、部屋がユラユラゆれているような感じ。

「この部屋は、いったい、何階にあるのです。なんだか、いつもユラユラしていて、高い塔の上にでも、いるような気持ですね。」

「そうかもしれませんわ。」

　少女は、心の中で笑っているような口ぶりです。

「でも、いごこちは、わるくないでしょう。しばらく、おとまりになる間、できるだけ、お心持ちのいいようにと、いいつけられていますのよ。お気にめさないことがありましたら、なんでも、おっしゃってくださいまし。」

　少女はなかなか、おせじがいいのです。

「しばらく、おとまりですって？　じょうだんじゃありません。ぼくは、だいじな用件があるんですよ。」

　明智探偵は、あきれかえってしまいました。まるでキツネにつままれたような気持です。

「いいえ、そんなにおあせりになっては、だめですわ。なにもお考えなさらないほうがいいわ。」

　少女は、まるで、きのどくなきちがいでもなぐさめるような調子で、

「では、のちほど、またまいりますわ。さめないうちにコーヒーを、めしあがってくださいまし。」

　少女はそういいすてて、逃げるようにドアのほうへいきますので、明智は、「まってください、まってください。」と、よびかけながら、いすから立ちあがって少女のあとをおいかけようとしましたが、二―三歩あるくと、なにかに足をとられて、バッタリたおれてしまいました。

「ホホホホ……、ほらごらんなさい。ですから、じっとしていらっしゃるほうがいいのよ。」

　少女はあざけるようにいって、ドアのほうへ歩いていきました。

　気がつくと、明智探偵の足くびに、鉄の輪がはめてあって、それについた鉄のくさりが、長いすのあしに、くくりつけてあることがわかりました。まるで動物園のクマのように、そのくさりののびるだけしか、動けないのです。