5話 五
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夕方、一寸でも他所ながら暇乞に、学校の藤田を訪ねようと思つたが、其暇もなく、農家の常とて夕餉は日が暮れてから済ましたが、お定は明日着て行く衣服を畳み直して置くと云つて、手ランプを持つた儘、寝室にしてゐる四畳半許りの板敷に入つた。間もなくお八重が訪ねて来て、さり気ない顔をして入つたが、
『明日着て行ぐ衣服すか？』と、態と大きい声で言つた。
『然うす。明日着て行くで、畳み直してるす。』と、お定も態と高く答へて、二人目を見合せて笑つた。
お八重は、もう全然準備が出来たといふ事で、今其風呂敷包は三つとも持出して来たが、此家の入口の暗い土間に隠して置いて入つたと言ふ事であつた。で、お定も急がしく萌黄の大風呂敷を拡げて、手廻りの物を集め出したが、衣服といつても唯六七枚、帯も二筋、娘心には色々と不満があつて、この袷は少し老けてゐるとか、此袖口が余り開き過ぎてゐるとか、密々話に小一時間もかゝつて、漸々準備が出来た。
父も母もまだ炉辺に起きてるので、も少許待つてから持出さうと、お八重は言ひ出したが、お定は些と躊躇してから、立つと明とりの煤けた櫺子に手をかけると、端の方三本許り、格子が何の事もなく取れた。それを見たお八重は、お定の肩を叩いて、
『この人アまあ、可え工夫してること。』と笑つた。お定も心持顔を赧くして笑つたが、風呂敷包は、難なく其処から戸外へ吊り下された。格子は元の通りに直された。
二人はそれから権作老爺の許へ行つて、二人前の風呂敷包を預けたが、戸外の冷かな夜風が、耳を聾する許りな虫の声を漂はせて、今夜限り此生れ故郷を逃げ出すべき二人の娘にいう許りなき心悲しい感情を起させた。所々降つて来さうな秋の星、八日許りの片割月が浮雲の端に澄み切つて、村は家並の屋根が黒く、中央程の郵便局の軒燈のみ淋しく遠く光つてゐる。二人は、何といふ事もなく、もう湿声になつて、断々に語りながら、他所ながら家々に別れを告げようと、五六町しかない村を、南から北へ、北から南へ、幾度となく手を取合つて吟行うた。路で逢ふ人には、何日になく忸々しく此方から優しい声を懸けた。作右衛門店にも寄つて、お八重は《ハンケチ》を二枚買つて、一枚はお定に呉れた。何処ともない笑声、子供の泣く声もする。とある居酒屋の入口からは、火光が眩く洩れて、街路を横さまに白い線を引いてゐたが、虫の音も憚からぬ酔うた濁声が、時々けたゝましい其店の嬶の笑声を伴つて、喧嘩でもあるかの様に一町先までも聞える。二人は其騒々しい声すらも、なつかしさうに立止つて聞いてゐた。
それでも、二時間も歩いてるうちには、気の紛れる話もあつて、お八重に別れてスタ／＼と家路に帰るお定の眼には、もう涙が滲んでゐず、胸の中では、東京に着いてから手紙を寄越すべき人を彼是と数へてゐた。此村から東京へ百四十五里、其事は知らぬ。東京は仙台といふ所より遠いか近いか、それも知らぬ。唯明日は東京にゆくのだと許り考へてゐる。
枕に就くと、今日位身体も心も急がしかつた事がない様な気がして、それでも、何となく物足らぬ様な、心悲しい様な、恍乎とした疲心地で、すぐうと／＼と眠つて了つた。
ふと目が覚めると、消すのを忘れて眠つた枕辺の手ランプの影に、何処から入つて来たか、蟋蟀が二疋、可憐な羽を顫はして啼いてゐる。遠くで若者が吹く笛の音のする所から見れば、まだ左程夜が更けてもゐぬらしい。
と櫺子の外にコツコツと格子を叩く音がする。あ之で目が覚めたのだなと思つて、お定は直ぐ起き上つて、密りと格子を脱した。丑之助が身軽に入つて了つた。
手ランプを消した。
一時間許り経つと、丑之助がもう帰準備をするので、これも今夜限だと思ふと、お定は急に愛惜の情が喉に塞つて来て、熱い涙が滝の如く溢れた。別に丑之助に未練を残すでも何でもないが、唯もう悲しさが一時に胸を充たしたので、お定は矢庭に両手で力の限り男を抱擁めた。男は暗の中にも、遂ぞ無い事なので吃驚して、目を円くしてゐたが、やがてお定は忍音に歔欷し始めた。
丑之助は何の事とも解りかねた。或は此お定ツ子が自分に惚れたのぢやないかとも思つたが、何しろ余り突然なので、唯目を円くするのみだ。
『怎したけな？』と囁いてみたが返事がなくて一層歔欷く。と、平常から此女の穏しく優しかつたのが、俄かに可憐くなつて来て、丑之助は再、
『怎したけな、真に？』と繰返した。『俺ア何か悪い事でもしたげえ？』
お定は男の胸に密接と顔を推着けた儘で、強く頭を振つた。男はもう無性にお定が可憐くなつて、
『だら怎したゞよ？ 俺ア此頃少許急しくて四日許り来ねえでたのを、汝ア憤つたのげえ？』
『嘘だ！』とお定は囁く。
『嘘でねえでヤ。俺ア真実に、汝アせえ承知して呉えれば、夫婦になりてえど思つてるのに。』
『嘘だ！』とお定はまた繰返して、一層強く男の胸に顔を埋めた。
暫しは女の歔欷く声のみ聞えてゐたが、丑之助は、其漸く間断々々になるのを待つて、
『汝ア頬片、何時来ても天鵞絨みてえだな。十四五の娘子と寝る様だ。』と言つた。これは此若者が、殆んど来る毎にお定に言つてゆく讃辞なので。
『十四五の娘子供とも寝てるだべせア。』とお定は鼻をつまらせ乍ら言つた。男は、女の機嫌の稍直つたのを見て、
『嘘だあでヤ。俺ア、酒でも飲んだ時ア他の女子さも行ぐども、其に浮気ばしてねえでヤ。』
お定は、胸の中で、此丑之助にだけは東京行の話をしても可からうと思つて見たが、それではお八重に済まぬ。といつて、此儘何も言はずに別れるのも残惜しい。さて怎したものだらうと頻りに先刻から考へてゐるのだが、これぞといふ決断もつかぬ。
『丑さん。』と稍あつてから囁いた。
『何しや？』
『俺ア明日……』
『明日？ 明日の晩も来るせえ。』
『そでねえだ。』
『だら何しや？』
『明日俺ア、盛岡さ行つて来るす。』
『何しにせヤ？』
『お八重さんが千太郎さん許さ行くで、一緒に行つて来るす。』
『然うが、八重ツ子ア今夜、何とも言はながつけえな。』
『だらお前、今夜もお八重さんさ行つて来たな？』
『然うだねえでヤ。』と言つたが、男は少許狼狽へた。
『だら何時逢つたす？』
『何時ツて、八時頃にせえ。ホラ、あのお芳ツ子許の店でせえ。』
『嘘だす、此人ア。』
『怎してせえ？』と益々狼狽へる。
『怎しても恁うしても、今夜日ヤ暮れツとがら、俺アお八重さんと許り歩いてだもの』
『だつて。』と言つて、男はクスクス笑ひ出した。
『ホレ見らせえ！』と女は稍声高く言つたが、別に怒つたでもない。
『明日汽車で行くだか？』
『権作老爺の荷馬車行くで。』
『だら、朝早かべせえ。』と言つたが、『小遣銭呉えべかな？ ドラ、手ランプ点けろでヤ。』
お定が黙つてゐたので、丑之助は自分で手探りに燐寸を擦つて手ランプに移すと、其処に脱捨てゝある襯衣の衣嚢から財布を出して、一円紙幣を一枚女の枕の下に入れた。女は手ランプを消して、
『余計だす。』
『余計な事ア無えせア。もつと有るものせえ。』
お定は、平常ならば恁事を余り快く思はぬのだが、常々添寝した男から東京行の餞別を貰つたと思ふと、何となく嬉しい。お八重には恁事が無からうなどゝ考へた。
先刻の蟋蟀が、まだ何処か室の隅ツこに居て、時々思出した様に、哀れな音を立てゝゐた。此夜お定は、怎しても男を抱擁めた手を弛めず、夜明近い鶏の頻りに啼立てるまで、厩の馬の鬣を振ふ音や、ゴト／＼破目板を蹴る音を聞きながら、これといふ話もなかつたけれど、丑之助を帰してやらなかつた。