22話 マンホールから

　お話かわって、こちらは、へいの外のマンホールのそばです。

　そこには、ふたりのおまわりさんが、しゃがんで、見はりばんをしていました。もし、怪人がここからにげようとしたら、つかまえるためです。

「おい、マンホールのふたが動いたようだぜ」

　ひとりのおまわりさんが、ささやくようにいいました。

「あっ、そうだ。動いている。あいつは、ここからにげるつもりだなっ」

　ふたりのおまわりさんは、マンホールのふたが開いて、怪人が頭を出したら、すぐに、とっつかまえてやろうと、身がまえをしました。鉄のふたは、ジリッ、ジリッと動いて、すきまがだんだん大きくなっていきます。

　そのすきまから、声がきこえてきました。

「だれかいませんか。てつだってください、ひとりでは重いですよ」

　なんだかへんです。怪人ならば、おまわりさんに、てつだってくれなんて、いうはずはありません。

　ふたりは、鉄のふたに手をかけて、横にずらしました。そして、中をのぞくようにして、どなりました。

「だれだっ、そこにいるのは」すると、中から、

「ぼくだよ。ぼくだよ」

といって、ぬっと、顔を出したのを見ると、その頭には、おまわりさんのぼうしをかぶっていました。怪人ではなくて、なかまのおまわりさんだったのです。

　やがて、ふたをぜんぶ開いて、おまわりさんが、はいだしてきました。

「怪人は、いま、このむこうの地下道で、つかまりました。もう、だいじょうぶです。ぼくは中村警部さんの用事で、ちょっと、そこまで出かけます」

　そういって、いきなり、かけだしていきました。

「つかまったら、もう見はりにもおよばないな」

「いや、いちど、つかまっても、またにげだすことだってある。やっぱり、ゆだんをしないで、見はっていよう」

　ふたりのおまわりさんは、もとのように、そこに、しゃがんで見はりをつづけるのでした。