25話 （五）の二

『アラ、四五日中にお立ちになるツて昨日のお手紙ぢやなかつたの？』

『然うよ。だが那(あ)の男の予定位アテにならないものは無いんだ。雷みたいな奴よ、雲次第で何時(なんどき)でも鳴り出す……。』

と信吾は其処に腰を下して、

『オイ、此衣服(きもの)は少し短いんだから、長くして呉れ。』

『然う？』と、静子は解きかけたネルの単衣に尺(ものさし)を用(つか)つて見て、『七寸……六分あるわ。短かなくつてよ、幾何(いくら)電信柱さんでも。』

『否(いや)短い。本人の言ふ事に間違ツコなしだ。ソラ、其処に縫込んだ揚(あげ)があるぢやないか。それ丈(だけ)下して呉れ。』

『だつて兄様、さうすれば九寸位になつてよ。可(いい)わ、そんなら八寸にしときませう。』

『吝(けち)だな。モ少し負けろ。』

『ぢや八寸一分？』

『モット負けろ、気に合はないから着ないツて言つたら怎(ど)うする？』

『それは御勝手。』

『其風でお嫁に行かれるかい？』

『厭よ、兄様(にいさん)。』と信吾を睨む真似をして、『だつて一分にすると、これより五分長くなるわ。可(い)いでせう？　その吉野さんて方、この春兄様と京都の方へ旅行なすつた方でせう？』

『《うん》。』と言ひ乍ら、手を延ばして、静子の机の上から名に高き女詩人の「舞姫」を取る、本の小口からは、橄欖色(オリーブいろ)の栞(しをり)の房が垂れた。

『長くお泊りになるんでせう？』

『八月一杯遊んで行く約束なんだがね。飽きれば何日(いつ)でも飛び出すだらう、彼奴(あいつ)の事だから。』と横になつて、

『オイ、此本は昌作さんのか？』と頁を翻(めく)る。

『え。兄様(にいさん)何か有つてらツしやらなくつて、其(その)方(かた)のお書きになつたの。』

『否(いや)、遂(つい)買はなかつたが、この「舞姫」のあとに「夢の華」といふのがあるし、近頃また「常夏(とこなつ)」といふのが出た筈だ。』

『あら其方のぢやなくつてよ。其方ンなら私も知つてるわ。……その吉野さんのお書きになつたの？』

『吉野が？』と妹の顔を見て、『彼奴(あいつ)の詩は道楽よ。時々雑誌に匿名で出したのだけさ。本職は矢張(やつぱり)洋画の方だ。』

『然う？』と清子は鋏の鈴をコロ／＼鳴らし乍ら、『展覧会なんかにお出しなすつて？』

『一度出した。アレは美術学校を卒業した年よ。然うだ、一昨年(をととし)の秋の展覧会――ソーラ、お前も行つて見たぢやないか？　三尺許りの幅の、「嵐の前」といふ画があつたらう？』

『然うでしたらうか？』

『アレだ。夕方の暗くなりかゝつた室の中で、青白い顔をした女が可厭(いやあ)な眼付をして、真白な猫を抱いてゐたらう？　卓子(ていぶる)の上には披(ひろ)げた手紙があつて、女の頭へ蔽被(おつかぶ)さる様に鉢植の匂ひあらせいとうが咲いてゐた。そして窓の外を不愉快な色をした雲が、変な形で飛んでゐた。』

『見た様な気もするわ。それでナンですの、「嵐の前」？』

『然うよ、その画の意味は那(あ)の頃の人に解らなかつたんだ。日本のモロウよ、仲々偉い男だ。』

『モロウて何の事？』

『ハツハヽヽ。仏蘭西の有名な画家だ。』

『然(さ)う！』と言ひは言つたが、日本のモロウと云ふ意味は無論静子に解りツコはない。唯偉い事を言つたのだと思つて、『其(そんな)方なら何故其後お出しにならないでせう？』

『然うさ、マア自重してるんだらう。彼奴(あいつ)が今度画いたら屹度満都の士女を驚かせる！　俺には近頃色ンな友人が出来たが、吉野君なんか其(その)中(うち)でもマア話せる男だ。』と、暗に自分の偉くなつた事を吹聴する様な調子で言ふ。

『姉様(ねえさん)、姉様。』と叫び乍ら、芳子といふ十二三の妹がドタバタ駆けて来た。

『何ですねえ、其に駆けて！』

『でも、』と不平相な顔をして、『日向先生が被来(いらしつ)たんだもの！』

『おや！』と静子は兄の顔を見た。先程障子に映つた鳥影を思出したので。