8話 ふたりの一郎青年

　こちらは淡谷さんの書斎です。いま置時計が十時をうちました。四十面相が、宝石ばこをぬすみ出してみせると予告した時間です。

　その書斎には、主人の淡谷さんと、一郎青年（これがにせものであることは、読者諸君はごぞんじです。しかし、淡谷さんは、まだすこしも気づいていないのです。）と、小林少年の三人が、テーブルのまわりにこしかけて、壁にはめこみになっている金庫を、にらみつけていました。

「なにごともなかったじゃないか。いくら四十面相でも、こんなに厳重にみはられていては、どうすることもできないからね。」

　淡谷さんが、安心したようにつぶやきました。

「いや、あいつはきっと約束をまもります。ひょっとしたら、もう、ぬすみ出してしまったかもしれませんよ。」

　一郎青年が、まるで四十面相のみかたのようないいかたをしました。

「なにをいうんだ。そんなばかなことがあるもんか。われわれ三人が、ずっと見はりをつづけていたじゃないか。」

「三人がですか。」

　一郎青年が、おとうさんをあざけるようにいいました。

「三人だよ。」

「ところが、そうじゃないのですよ。さっき小林君が食事にいったときは、あなたとぼくと、ふたりきりでした。そして、あなたは、ぼくをひとりぼっちにして、手あらいへいったじゃありませんか。」

　どうもへんな口のききかたです。一郎青年は、おとうさんのことを、あなたとよんでいるのです。いつもこんなよびかたをしたことはありません。」

「そのあいだ、おまえがひとりでいた。そのときに、なにかあったというのか。」

　淡谷さんが、へんな顔をして、ききかえします。

「ええなにかあったのです。」

「なぜ、それを早くいわないのだ。いったい、なにがあったのだ。」

「金庫をあけてごらんなさい。わかりますよ。」

　一郎さんが、にくにくしげにいうのです。

　淡谷さんは、それを聞くと、なにかしらギョッとしました。大いそぎで金庫の前にいき、ダイヤルを回して、そのとびらをひらきました。ひらいたかとおもうと、

「アッ、ない。宝石ばこがなくなっているッ。」

と叫んで、その場にたちすくんでしまいました。

　その声に、小林少年も一郎青年も立ちあがりましたが、だれも、ものをいうものがありません。部屋の中は、しいんとしずまりかえってしまいました。

　しばらくしてから、淡谷さんが、一郎青年をにらみつけて、どなりつけました。

「おまえ、それをなぜいわなかったのだ。四十面相がはいってきて、宝石ばこを持っていくのを、だまって見ていたのかッ。」

　一郎青年は、にやにや笑いました。

「ピストルをつきつけられたので、どうすることもできなかったのです。それに、あいつは金庫の暗号も知っていました。」

「あいつとはだれのことだ。」

「むろん、怪人四十面相です。こうもりのようなやつでしたよ。」

　一郎青年は、ぬけぬけとうそをいっています。小林少年はたまらなくなって、つかつかと、一郎青年の前に近よりました。

「うそだッ、それはみんなうそだッ。怪人四十面相は、まだ逃げだしていない。この部屋の中にいる。」

といって、一郎青年をにらみつけました。

「ワハハハ……。小林君、なにをいっている。四十面相が、この部屋にいるんだって？」

　一郎青年は、さもおかしそうに笑いだしました。

「どこにいるんだね？」

「そこに！」

「そことは？」

　小林少年は、一郎青年の顔に、人さし指をさしつけました。

「きみだッ！　きみが怪人四十面相だッ！」

「ワハハハハ……。なにをねぼけているんだ。ぼくは、ここのうちのむすこの一郎だよ。しっけいなことをいうなッ！」

　そのときです。入口のドアがパッとひらいて、そこから、ほんものの一郎青年が、つかつかとはいってきました。そのうしろから、スミ子ちゃんが、にいさんのかげにかくれるようにして、はいってきます。

　そして、ふたりの一郎青年がむかいあって、部屋のまん中につっ立ったのです。ほんもののほうが、四十面相のきていた服をつけ、にせもののほうが、一郎さんの服をきているので、どちらがほんものとも、見わけがつきません。かえってにせもののほうが、ほんとうの一郎さんらしく見えるくらいです。

　淡谷さんは、あっけにとられて、このふしぎな光景を見つめていました。スミ子ちゃんは、おとうさんのそばによって、そのうでにつかまっています。

　この異様なにらみあいは、一分間ほどもつづきました。いくら服があべこべでも、にせものが、ほんものに勝てるわけはありません。にせものの顔色がだんだんわるくなり、そのからだが、ゆらゆらとゆれてきました。

「そのにせものを、いちばんはじめに発見したのは、そこにいるスミ子ちゃんです。ぼくはそれを聞いたので、ほんとうの一郎さんを、助けだしてきたのです。こいつが四十面相です。こいつが警視庁の刑事に化けて、一郎さんを時計やしきにとじこめ、一郎さんに化けて、ここへやってきたのです。」

　小林少年が、叫ぶようにいいました。

　それを聞いて、淡谷さんにも、だいたいことのしだいがわかりました。

　四十面相も、それはいま聞くのがはじめてですから、小林少年のきびんな活動に、舌をまいておどろきました。もう、いっこくも、ぐずぐずしてはいられません。

「ワハハハ……。それじゃ、あばよ！」

といったかとおもうと、四十面相は、パッと窓のところへとんでいって、手ばやくガラス戸をひらき、まっ暗な庭へとびだしてしまいました。

　しかしその庭には、刑事たちが、見はりをしているはずです。いや、もっと恐ろしい敵が、待ちかまえているかもしれません。

　四十面相は、どうしてそれをきりぬけるつもりなのでしょう。