3話 第二幕
読み方を変える
おなじく李中行の家。
第一幕より五日の後、晴れたる日の午後三時頃。
（妻の柳は長柄の鎌を持ち、李中行は長煙管を持ち、たがいに云い募って詰めよるを、近所の農家の亭主會徳が支えている。砧の音せわしく聞ゆ。）
會徳 これ、これ、どうしたものだ。好い年をして夫婦喧嘩は外聞が悪いではないか。まあ、まあ、静かにするが好い。
柳 だって、お前さん。まあ、聴いてください。この頃は高粱の刈入れ時で、どこの家でも眼が廻るほど忙がしいのに、この人は朝から煙草ばかりぱくぱく喫んで、寝そべって……。
李中行 なんでおれが寝ているものか。夜明けからちゃんと起きているのだ。
柳 起きているか、死んでいるか、判るものか。秋の日は短いというのに、なぜ朝からぶらぶら遊んでいるんだよ。
李中行 遊んでいるのではない。こうして黙って坐っていても、おれには又おれの料簡がある。燕雀いずくんぞ大鵬のこころざしを知らんと、昔の陳勝呉廣も云っているのだ。
柳 なんの、聴き取り学問で利口ぶったことを云うな。百姓が畑へも出ないで、毎日のらくらしていてそれで済むと思うのかよ。早く刈込んで来なければ、たべ物ばかりか、焚き物にも困るじゃないか。ほんに、ほんにお前のような人は豚にも劣っているのだ。
李中行 なにが豚だ。
會徳 まあ、両方がそう云い募っていては、果てしが無い。そこで、おれはどっちの贔屓をするでもないが、きょうの喧嘩はどうも親父の方が好くないようだぞ。おふくろの云う通り、今は高粱のしているのは、あんまり悠長過ぎるではないか。お前はそんな怠け者ではなかった筈だが……。
李中行 （笑う。）はは、おまえまでが女房の味方をするのか。いや、それも無理のないことだ。成程、おれは悠長過ぎるかも知れない、怠け者かも知れない。まあ、なんとでも云うが好い。何事も自然に判ることだ。はははははは。人間はなんでも好い友達を持たなければいけない。お前もおれという好い友達を持ったお蔭で、又どんな仕合せなことが無いとも云えないから、それを楽しみに待っているが好い。はははははは。
會徳 （柳と顔を見あわせる。）どうも少し変だな。気がおかしくなったのではないか。
柳 少しどころか、大変におかしいんですよ。
會徳 まったく気がおかしいようだ。困ったものだ。な。兎もかくも息子のところへ知らせて遣ったらどうだな。
柳 娘が工場へ行きがけに、中二の店へ寄って来る筈になっているから、今夜か明日の晩には来るでしょうよ。
會徳 むむ。息子が来たらば好く相談をするがよかろう。（李を横目に見て。）どうも不断とは様子が違っているようだから、まあ逆らわずに捨てて置く方が無事らしい。お前もその積りで……。（喧嘩をするなと眼で知らせる。）
柳 （渋々ながら首肯く。）まったくこんな人を相手にしているのは暇潰しだ。まあ、仕方がないから、私ひとりで仕事に出ましょうよ。
會徳 それが好い、それが好い。では、おれも行くとしようか。
李中行 もう帰るのか。そんなに齷齪働かなくっても好いではないか。
會徳 どうして、どうして、今もいう通り、手足が八本もほしい時節だ。
（會徳は下のかたへ立去る。）
柳 誰だってそうだ。齷齪しなければ生きていられない世の中ということを知らないのは、お前さんぐらいのものだ。（鎌を持ちて行きかけて立戻る。）おまえさんは何かに祟られているんだよ。
李中行 祟られている……。
柳 屹と何かに祟られているんだよ。十五夜の晩に、おかしい旅の奴が来て、青蛙神だとか云って三本足の青い蝦蟆を見せると、わたしが止めるのも肯かないで、おまえさんは何か祈ったろう。障らぬ神に祟り無しと云うのはその事だ。神様だが魔物だか判らないようなものに、うっかり祈ったり、願掛けをしたりすると、飛んでもない祟りや災難を受けることがあるものだ。お前さんは屹とあの蝦蟆に祟られたんだよ。それで無くって、今まで真面目に働いていた人間が、急に生まれ変ったような怠け者になる筈が無いからね。
李中行 祟られるなら祟られても好い。幾度云っても同じことで、おれの料簡はおまえ達には判らないのだ。まあ、打っちゃって置いてくれ。
（李は笑いながら悠々と長煙管の煙草をのんでいる。）
柳 （舌打ちして。）ええ、どうとも勝手にするが好い。気違いじじいめ。
（柳はそのまま表へ出で、足早に下のかたへ立去る。李はそのうしろ姿を見て、大きく笑い出す。）
李中行 なにが気ちがいだ。どいつも今にびっくりするな。あはははははは。（立って土間をあるき廻る。）中二の奴めも利口ぶって、何かおれに意見するだろう。あははははは。あいつ等はみんな青蛙神の奇特を知らないのだ。青蛙神に祈れば、自然に福を授けられると云うことを知らないのだ。あははははは。いや、あんまり笑ったので喉が渇いて来た。あははははは。
（李は頻りに笑いながら、竃のそばへ行き、棚から大きい茶碗を把ってバケツの水を掬って飲む。やがて飲み終りて何ごころなく見かえり俄におどろく。）
李中行 や、蝦蟆が出た……。おお、三本足だ……。確にこのあいだの青蛙神だ。はて、どこから来たのだろう。それとも矢っぱりおれの家に残っていたのかな。そうだ、そうだ。いつまでもここの家を立去らないで、おれを守ってくれるに相違ないのだ。いや、有難いことだ。（土間にひざまずいて拝し、再び顔をあげる。）や、いつの間にか姿が見えなくなったぞ。なに、見えても見えなくても構わない。ここの家のどこかにいて呉れれば、それで好いのだ。はははははは。
（李は榻に腰をおろして、再び煙草を喫んでいる。砧の音。やがて下のかたより高田圭吉、仕事着のままにて走り出で、窓より内を覗く。）
高田 おお、お父さんは内にいるのか。もし、もし……。
李中行 （みかえる。）やあ、高田さんか。
高田 （高田は正面の扉をあけて、忙がわしく入り来る。）どうも大変なことが出来しましてね。
李中行 大変なこと……。何が出来したのですな。
高田 阿香さんが……。
李中行 娘が……。
高田 機械場の調べ革に巻き込まれて……。
李中行 （おどろいて立つ。）それでどうしました。
高田 みんなも驚いて機械を止めたんですが、もう間に合わないで……。
李中行 （すり寄る。）もう間に合わないで……。娘は怪我をしましたか。
高田 怪我ぐらいなら好いが……。兎もかくも直ぐに近所の病院へ送ったんですが……。なにしろ手も足も折れて仕舞ったらしいので……。
李中行 （進みよる。）そ、それでも……。娘は、たたすかりますか。
高田 （躊躇しながら。）どうもそれが……。病院の医者もむずかしいと云っているんですよ。
（李はおどろいて倒れかかるを、高田はあわてて支えながら、再び榻に腰をかけさせる。）
李中行 （唸るように。）娘は……阿香は……。ああ、死ぬのか。
高田 それで取りあえず知らせに来たんです。さあ、早く病院へ来てください。阿母さんはどこにいるんです。
（李は答えず、卓の上に顔を伏せている。）
高田 （あたりを見まわす。）え、阿母さんはどうしました。畑へ行っているんですか。僕は阿母さんを呼んで来ますから、あなたは一足先へ行って下さい。病院は工場の近所ですから、工場へ行って訊けば直ぐに判ります。さあ、早く……。早く行ってください。
（高田は急いで引立つれば、李は失神したようにふらふらと立上る。）
高田 阿母さんはどこにいるんです。
（李は答えず、唯ぼんやりしている。）
高田 （じれて。）じゃあ、僕が探して来る。あなたは早く行って下さいよ。好いですか。（云い捨てて下のかたへ走り去る。）
（李はつづいて歩み出す気力もないように、再びぐったりと榻に腰をおろし、卓の上に俯伏している。下の方より村の若者がバケツ二個を天びん棒に荷いて出で、何か歌いながら井戸の水を汲みて去る。それと入れちがいに、下のかたより柳は鎌を持ちて走り出で、すぐに内へ駈け込む。）
柳 （息をはずませて。）もし、お前さん。阿香が大変な怪我をしたそうで……。どうしたら好いだろう。お前さんも高田さんから話を聞いたろうね。
（李はやはり俯伏している。柳はその腕をつかんで、無理にひき起す。）
柳 お前さん、しっかりおしなさいよ。阿香はどうも助かりそうも無いと云うじゃあないか。中二のところへも知らせたと云うから、中二は直ぐに駈け付けたろうけれど、わたし達もこうしちゃいられない。お前さん、早く行って様子を見て来てくださいよ。
李中行 （力なげに。）行ってみたければ、お前ひとりで行くが好い。おれは忌だ。
柳 わたしは女だから困るじゃないか。お前さん早くおいでなさいよ。
李中行 （頭をふる。）忌だ、忌だ。
柳 なぜ忌だというのさ。娘が死にかかっているんじゃないか。
李中行 （嘆息して。）それだから忌だというのだ。可愛い娘が機械にまき込まれて、死にかかった蟋蟀のように、手も足も折れてしまった。……。そんな酷たらしい姿を見せ付けられて堪るものか。その話を聞いただけでも、おれはもう魂が抜けたようになっているのだ。
柳 （おなじく嘆息する。）そう云えば、わたしもそうだが、それでも息のあるうちに、一度逢って遣りたいような気もするからね。当人だって何か云って置きたいことがあるかも知れない。
李中行 遺言があるならば、中二が聞いて来るだろう。なにしろおれは御免だ。（また俯伏す。）
柳 困るねえ。だって、まだ死ぬか生きるか確に決まったわけでも無いじゃあないか。（李の肩に手をかけて揺る。）お前さん。後生だから行ってみて下さいよ。
（李は答えず。）
柳 仕様がないねえ。じゃあ、いっそ思い切ってわたしが行こうかしら。こんな装をして行っちゃあ、娘の外聞にもかかわるかも知れない。けれど、この場合にそんなことを云っちゃあいられない。
（柳は鎌を片付けて、身支度をする。下のかたより會徳出づ。）
會徳 （窓から声をかける。）なんだか娘が怪我をしたと云うではないか。
柳 （泣き声で。）高田さんの話では、もう助かりそうも無いと云うんですよ。
會徳 それは飛んだことだな。なにしろ早く行ってみたら好かろう。
柳 そう云うんだけれど、この人がぐずぐずしていて、行って呉れないんですよ。
會徳 それではお前が行くがいい。ひとりで困るなら、おれが一緒に行って遣ろうか。
柳 じゃあ、済まないが、そうして下さい。
會徳 よし、よし。
（柳は身支度して表へ出で、會と共に下のかたへ行こうとする時、下の方より李中二走り出づ。）
中二 おお、阿母さん。
柳 これから病院へ行こうと思っているんだが、阿香はどんな様子だね。
中二 妹はもういけない。
柳 いけない……。
會徳 もう死んだのか。
中二 病院へ送られると直ぐに息を引取ってわたしでさえ間に合わない位でした。（顔をしかめて嘆息する。）なにしろ機械にまき込まれて、手も足もばらばらになって仕舞ったんだから、どうにも手当の仕様が無かったそうです。
會徳 工場では時々にそんなことがあると聞いていたが、全く怖ろしいことだな。
中二 そこで、阿母さん。死骸は今ここへ運んで来るから、病院までわざわざ出て行くには及びません。まあ、内へ這入って待っておいでなさい。（云いかけて下のかたを見る。）ああ、もう来た、もう来た。
（下のかたより高田圭吉出づ。）
高田 （柳に。）どうも残念なことでした。僕が途中まで引返すと、もう死骸を送って来るのに逢って仕舞ったんです。所詮むずかしかろうとは思っていたんですが、こんなに早かろうとは思いませんでした。
柳 （泣き出す。）まったく夢のようで……。こんなことになると知ったら、工場なんぞへ遣るんじゃあなかったが……。
中二 （なだめるように。）まあ、内へ……内へ……。
（中二は母を扶けて内へ連れ込もうとする時、下のかたより工場の事務員浦辺、三十五六歳、洋服を着て先に立ち、若き事務員村上は花環を持ち、あとより支那の苦力二人が担架をかき、担架には阿香の死骸を横えて白い毛布をかけてある。又そのあとより同じ工場の女工時子、君子が草花を持ちて出づ。）
高田 （会釈して。）皆さん、御苦労でした。
中二 狭い所ですが、どうぞこちらへ……。
（中二は母を連れて内に入る。一同もつづいて内に入れば、中二と高田が指図して、會徳も手伝い、阿香の死骸を上のかたの寝室へ運び込む。浦辺は苦力に向って、もう帰ってもよいと知らすれば、二人は担架を舁きて去る。村上は花環をささげ、時子と君子も花をささげる心にて、連れ立ちて寝室に入れば、中二と會徳は室内に残り、高田は出る。）
浦辺 （高田に。）ここにいるのがお父さんですね。
高田 （李をみかえって。）そうです、そうです。（柳を指さして。）これが阿母さんです。
浦辺 （夫婦に。）委細は息子さんに話して置きましたが、まことに飛んだ災難で、なんとも申上げようがありません。
（李と柳とは無言で頭を下げる。）
浦辺 勿論、工場の方にも規定があって、相当の弔慰金を差上げる筈になって居りますから、いずれ改めておとどけ致します。
李中行 （低い声で。）はい、はい。
（村上、時子、君子は寝室より出づ。）
浦辺 よく拝んで来ましたか。
時子 （眼を湿ませながら。）はい、お花を供えて拝んでまいりました。
君子 お午過ぎまで一緒に仕事をしていた阿香さんが、俄にこんなことになろうとは……。
（二人は袖を眼にあてて啜り泣きをする。）
村上 調べ革のあぶないと云うことは、阿香さんもよく知っている筈だがなあ。
高田 何かの用があって機械場へ行く場合には、よく気をつけるように云い渡されているんだが……。どうして調べ革のそばへ近寄ったのかなあ。
浦辺 その場にいた者の話によると、阿香さんもそんなに危ない所を通ったと云うわけでもないのだが、なんだか物にでも引かれたように、自分の方からふらふら」は底本では「ふらふら」］と機械のそばへ寄って行ったように見えたと云うことだが……。
高田 （打消すように。）いや、そんなことは無い。阿香さんの死んだのは確に過失ですよ。自分の方から機械のそばへ寄ったなんて、そんな馬鹿なことがあるものか。（激して。）阿香さんが……何で自殺なんぞするものか。
浦辺 （しずかに。）君、誤解しちゃあいけないよ。工場の方では、過失であるとか無いとか云うことを問題にして、弔慰金の額を多くするとか少くするとか云うわけじゃあない。いずれにしても規定の弔慰金はかならず支出するのだが、唯その場にいた者がそんな話をしていたから、僕はその取次ぎをしたに過ぎないのだ。
李中行 娘の方から機械のそばへ寄って行ったのでしょうか。
浦辺 さあ、今もいう通り、私も人の噂を聞いただけで、自分が実地を見ていたわけではないのだから、確なことは云えませんよ。
李中行 ねえ、高田さん。ほんとうでしょうか。
高田 一つ工場に勤めていても、僕はそのとき機械場の方へ行っていなかったので、そんなことは嘘だか本当だか知りませんよ。併し阿香さんが自分から機械にまき込まれる筈がありませんからね。
柳 そうですとも……。なんで娘がそんなことをするもんですか。積ってみても知れたことですよ。
村上 （浦辺に。）じゃあ、もう行きましょうか。
浦辺 むむ。わたしももう一度拝んで行こう。
（浦辺は寝室に入る。）
時子 （高田に。）ここの家のお墓はどこにあるんでしょう。
高田 僕も今まで知らなかったが、中二君の話ではここから、三四町ほど距れた所にあるそうだ。
君子 それじゃあ時々に御参詣に来られますわね。
柳 （泣きながら。）どうぞお墓参りに行って遣ってください。あれも嘸ぞ喜びましょうから。
（柳も時子も君子も眼をふいている。一室より浦辺出づ。あとより中二と會徳も出づ。）
浦辺 では、皆さん。いずれ又伺います。
中二 色々ありがとうございました。
（浦辺は先に立ち、村上、時子、君子、皆それぞれに会釈して表へ出で、下のかたへ立去る。）
會徳 みんなも力落しであろうけれど、もう斯うなったら仕方がない。早く近所の人たちを呼んで来て、葬式の支度に取りかかることにしようではないか。
中二 何分よろしく願います。
會徳 では、すぐに行って来よう。
（會徳は早々に下のかたへ立去る。）
中二 さあ、お父さん阿母さんも奥へ行って、妹を拝んでお遣りなさい。
（李は黙っている。柳も無言で泣いている。）
高田 （嘆息する。）無理もないなあ。阿香さんは死んでしまった。ああ、僕もなんだか世の中が暗やみになったようだ。
（高田はふらふらと寝室に入る。中二は同情するように見送る。そのうちに柳は声を立てて泣き出すので、中二は進み寄ってその肩に手をかける。）
中二 阿母さん。もう泣いても仕様がありません。これも運命――これもよんどころない災難とあきらめて、妹の死んだ跡を弔って遣るより外はありませんよ。工場の方でも相当の金をくれるそうですから、それで立派な葬式をして遣りましょう。それがせめてもの追善ですよ。
柳 （又泣く。）金をくれる……。金を幾ら呉れたところで、娘の命が買えるものか。（喰ってかかるように。）若い者のくせに、お前が意気地がないからだ。なぜ工場の奴等にもっと厳しく掛合って遣らないのだ。唯った一人の妹を殺されて、黙っている奴があるものか。
中二 でも、粗相で死んだのですからね。誰が悪いと云うわけでもない。今もいう通り、これも拠ろない災難と諦めるの外はありませんよ。ねえ、お父さんも諦めてください。
李中行 まったく諦めるより外はないが……。これ、中二、おれはどうも気にかかってならない事がある。娘は自分の方から機械のそばへ寄って行って、調べ革とかいうものに捲き込まれたのだろうか。
中二 そんなことを云う者もありますが……。どうも確なことは判りませんよ。（考えて。）まあ、嘘でしょうね。
李中行 （疑うように。）嘘だろうか。
柳 嘘だ、嘘だ。わたしはさっきから嘘だと云っているじゃあないか。おまえさんも判らない人だね。（上のかたを見て。）高田さんと云う人もあるのに、娘がなんで自分で死ぬものかよ。
中二 （うなずく。）どう考えても粗相ですよ。
李中行 そこで、工場の方では幾らぐらいの金を呉れるのだろうな。
中二 工場の方にも色々の規定があるのだそうで、妹には三千二百円くれると云うことです。
李中行 三千二百円……。こっちの両に直すと、幾らほどになるのだな。
中二 この頃は上海の銀相場が廉いから、こっちの一両は日本の八十銭……。三千二百円は丁度こっちの四千両に相当しますね。
李中行 （愕然として叫ぶ。）四千両……。四千両……。（中二の胸をつかむ。）これ、ほんとうに四千両か。
中二 そうです、そうです。
李中行 四千両……。ああ、怖ろしいことだ。
（李は掴みし手を放して、よろよろと倒れかかるを、中二は抱える。）
中二 これ、どうしたんです。お父さん、しっかりおしなさいよ。
柳 お前さんまでが何うしたんだよ。
（この騒ぎに、高田も寝室より出づ。）
高田 お父さんが又どうかしたんですか。さっきも驚いて倒れかかったが……。（又もや嘆息して。）まったく無理もないな。
李中行 （唸るように。）水をくれ……。水をくれ……。
（中二と高田は李を介抱して榻にかけさせ、柳は茶碗に水を汲んで来て飲ませる。これで少しく落付くと、高田も棚の茶碗を把りてバケツの水を飲む。）
柳 （不安らしく。）急にどうしたんだろうねえ。
中二 脳貧血でも起したのかも知れませんよ。お父さん、もう気分は好いんですか。
李中行 もう好い、もう好い。だが、どうも怖ろしくてならない。（俄に立上る。）これ、そこらに蝦蟆はいないか。
中二 蝦蟆……。
李中行 それ、このあいだの晩の……三本足の青い蝦蟆だ。（恐るる如くに見まわす。）よく見てくれ、探してくれ。
（中二と柳はあたりを見まわす。高田も見まわす。）
中二 蝦蟆なぞは見えませんよ。
高田 そんな物はいません、いません。
李中行 いないか。
中二 相変らず蝦蟆に取憑かれているんだな。（少しく声を強めて。）それはお父さんの眼のせいですよ。
李中行 ほんとうに居ないかな。（腰をおろして大息をつく。）ああ、怖ろしいことだ。
高田 何がそんなに怖ろしいのです。
李中行 いや、まあ、皆んな聴いてくれ。こうなったら正直に打明けるが、このあいだの晩、おれが青蛙神に祈ったときに、どうぞここ一月のうちに八千両の金をわたくしにお授け下さいと……。
中二 八千両……。
李中行 そうだ、八千両……。実は一万両と云いたかったのだが、それではあんまり慾が深過ぎるかと遠慮して、八千両と祈ったのだが……。そうすると、どうだ。（恐怖に身をふるわせる。）それから五日目の今日になって、八千両の半分――四千両が不意に授かるようになった。併しその四千両は……大事な娘の命と引換えになったのだ。
（聴いている三人も思わず顔を見あわせる。）
李中行 ああ、考えても怖ろしい。そこで、残りの四千両――それを授けられる時には、又ひとりの生贄を取られることになるだろう。いや、それに相違ないのだ。（更に身を顫わせる。）さあ、今度はだれの番だ……。誰の番だ……。
（三人も一種の恐怖に襲われたように黙っている。下のかたより會徳を先に村の男村の女出で、窓の外より内を窺う。）
李中行 （いよいよ亢奮して。）さあ、今度は誰だ……。誰だ……。だれの命が四千両と引換えになるのだ。
（李は狂うように立ちかかるを、三人は捨台詞にておさえる。會徳等は内をのぞいて不安らしく囁き合う、家々の砧の音高くきこゆ。）
――幕――
第三幕の登場人物
李中行
その妻 柳
そのせがれ 中二
高田圭吉
村の男 會徳
第一の男
第二の男
ほかに村の男三人