23話 二十三
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「寝衣にぐるぐると扱帯を巻いて、霜のような跣足、そのまま向うむきに、舞台の上へ、崩折れたように、ト膝を曲げる。
カンと木を入れます。
釘づけのようになって立窘んだ客人の背後から、背中を摺って、ずッと出たものがある。
黒い影で。
見物が他にもいたかと思う、とそうではない。その影が、よろよろと舞台へ出て、御新姐と背中合わせにぴったり坐った処で、こちらを向いたでございましょう、顔を見ると自分です。」
「ええ！」
「それが客人御自分なのでありました。
で、私へお話に、
（真個なら、其処で死ななければならんのでした、）
と言って歎息して、真蒼になりましたっけ。
どうするか、見ていたかったそうです。勿論、肉は躍り、血は湧いてな。
しばらくすると、その自分が、やや身体を捻じ向けて、惚々と御新姐の後姿を見入ったそうで、指の尖で、薄色の寝衣の上へ、こう山形に引いて、下へ一ツ、△を書いたでございますな、三角を。
見ている胸はヒヤヒヤとして冷汗がびっしょりになる。
御新姐は唯首垂れているばかり。
今度は四角、□、を書きました。
その男、即客人御自分が。
御新姐の膝にかけた指の尖が、わなわなと震えました……とな。
三度目に、○、円いものを書いて、線の端がまとまる時、颯と地を払って空へ抉るような風が吹くと、谷底の灯の影がすっきり冴えて、鮮かに薄紅梅。浜か、海の色か、と見る耳許へ、ちゃらちゃらと鳴ったのは、投げ銭と木の葉の摺れ合う音で、くるくると廻った。
気がつくと、四、五人、山のように背後から押被さって、何時の間にか他に見物が出来たて。
爾時、御新姐の顔の色は、こぼれかかった艶やかなおくれ毛を透いて、一入美しくなったと思うと、あのその口許で莞爾として、うしろざまにたよたよと、男の足に背をもたせて、膝を枕にすると、黒髪が、ずるずると仰向いて、真白な胸があらわれた。その重みで男も倒れた、舞台がぐんぐんずり下って、はッと思うと旧の土。
峰から谷底へかけて哄と声がする。そこから夢中で駈け戻って、蚊帳に寝た私に縋りついて、
（水を下さい。）
と言うて起された、が、身体中疵だらけで、夜露にずぶ濡であります。
それから暁かけて、一切の懺悔話。
翌日は一日寝てござった。午すぎに女中が二人ついて、この御堂へ参詣なさった御新姐の姿を見て、私は慌てて、客人に知らさぬよう、暑いのに、貴下、この障子を閉切ったでございますよ。
以来、あの柱に、うたゝ寐の歌がありますので。
客人はあと二、三日、石の唐櫃に籠ったように、我と我を、手足も縛るばかり、謹んで引籠ってござったし、私もまた油断なく見張っていたでございますが、貴下、聊か目を離しました僅の隙に、何処か姿が見えなくなって、木樵が来て、点燈頃、
（私、今、来がけに、彼処さ、蛇の矢倉で見かけたよ、）
と知らせました。
客人はまたその晩のような芝居が見たくなったのでございましょう。
死骸は海で見つかりました。
蛇の矢倉と言うのは、この裏山の二ツ目の裾に、水のたまった、むかしからある横穴で、わッというと、おう――と底知れず奥の方へ十里も広がって響きます。水は海まで続いていると申伝えるでありますが、如何なものでございますかな。」
雨が二階家の方からかかって来た。音ばかりして草も濡らさず、裾があって、路を通うようである。美人の霊が誘われたろう。雲の黒髪、桃色衣、菜種の上を蝶を連れて、庭に来て、陽炎と並んで立って、しめやかに窓を覗いた。