9話 九
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「まさかとお思いなさるでありましょう、お話が大分唐突でござったで、」
出家は頬に手をあてて、俯いてやや考え、
「いや、しかし恋歌でないといたして見ますると、その死んだ人の方が、これは迷いであったかも知れんでございます。」
「飛んだ話じゃありませんか、それはまたどうした事ですか。」
と、こなたは何時か、もう御堂の畳に、にじり上っていた。よしありげな物語を聞くのに、懐が窮屈だったから、懐中に押込んであった、鳥打帽を引出して、傍に差置いた。
松風が音に立った。が、春の日なれば人よりも軽く、そよそよと空を吹くのである。
出家は仏前の燈明をちょっと見て、
「さればでござって。……
実は先刻お話申した、ふとした御縁で、御堂のこの下の仮庵室へお宿をいたしました、その御仁なのでありますが。
その貴下、うたゝ寝の歌を、其処へ書きました、婦人のために……まあ、言って見ますれば恋煩い、いや、こがれ死をなすったと申すものでございます。早い話が、」
「まあ、今時、どんな、男です。」
「丁ど貴下のような方で、」
呀？ 茶釜でなく、這般文福和尚、渋茶にあらぬ振舞の三十棒、思わず後に瞠若として、……唯苦笑するある而已……
「これは、飛んだ処へ引合いに出しました、」
と言って打笑い、
「おっしゃる事と申し、やはりこういう事からお知己になったと申し、うっかり、これは、」
「否、結構ですとも。恋で死ぬ、本望です。この太平の世に生れて、戦場で討死をする機会がなけりゃ、おなじ畳の上で死ぬものを、憧れじにが洒落ています。
華族の金満家へ生れて出て、恋煩いで死ぬ、このくらいありがたい事はありますまい。恋は叶う方が可さそうなもんですが、そうすると愛別離苦です。
唯死ぬほど惚れるというのが、金を溜めるより難いんでしょう。」
「真に御串戯ものでおいでなさる。はははは、」
「真面目ですよ。真面目だけなお串戯のように聞えるんです。あやかりたい人ですね。よくそんなのを見つけましたね。よくそんな、こがれ死をするほどの婦人が見つかりましたね。」
「それは見ることは誰にでも出来ます。美しいと申して、竜宮や天上界へ参らねば見られないのではござらんで、」
「じゃ現在いるんですね。」
「おりますとも。土地の人です。」
「この土地のですかい。」
「しかもこの久能谷でございます。」
「久能谷の、」
「貴下、何んでございましょう、今日此処へお出でなさるには、その家の前を、御通行になりましたろうで、」
「その美人の住居の前をですか。」
と言う時、機を織った少い方の婦人が目に浮んだ、赫燿として菜の花に。
「……じゃ、あの、やっぱり農家の娘で、」
「否々、大財産家の細君でございます。」
「違いました、」
と我を忘れて、呟いたが、
「そうですか、大財産家の細君ですか、じゃもう主ある花なんですね。」
「さようでございます。それがために、貴下、」
「なるほど、他人のものですね。そうして誰が見ても綺麗ですか、美人なんですかい。」
「はい、夏向は随分何千人という東京からの客人で、目の覚めるような美麗な方もありまするが、なかなかこれほどのはないでございます。」
「じゃ、私が見ても恋煩いをしそうですね、危険、危険。」
出家は真面目に、
「何故でございますか。」
「帰路には気を注けねばなりません。何処ですか、その財産家の家は。」