37話 其八 四

　ダラ／＼と急な杉木立の、年中日の目を見ぬ仄暗い坂を下り盡すと、其處は町裏の野菜畑が三角形に山の窪みへ入込んで、其奧に小さな柾葺(まさぶき)の屋根が見える。大窪の泉と云つて、杉の根から湧く清水を大きい据桶に湛へて、雨水を防ぐ爲に屋根を葺いた。町の半數の家々ではこの水で飯を炊(かし)ぐ。

　蓊欝(こんもり)と木が蔽(かぶ)さつてるのと、桶の口を溢れる水銀の雫の樣な水が、其處らの青苔や圓い石を濡らしてるのとで、如何な日盛りでも冷い風が立つて居る。智惠子は不渇を覺えた。まだ午飯(ひるめし)に餘程間があると見えて、誰一人水汲が來てゐない。

　重い柄杓に水を溢れさせて、口移しに飮まうとすると、サラリと髮が落つる。髮を被いた顏が水に映つた。先刻から斷間(しきり)なしに熱(ほて)つてるのに、四邊の青葉の故か、顏が例(いつも)より青く見える。

　智惠子は二口許り飮んだ。齒がキリ／＼する位で、心地よい冷さが腹の底までも沁み渡つた。と、顏の熱るのが一層感じられる。『怎うして青く見えたか知ら！』と考え乍ら、裏畑の細徑傳(ほそみちづた)ひ急ぎ足に家へ歸つた。

『誰方(どなた)も被來(いらつしや)らなくつて？』

『否(いえ)。』とお利代は何氣ない顏をしてゐる。『あら、何處へ行つてらしつたんですか？　お髮(ぐし)に木の葉が附いて。』

『然う？』と手を遣つて見て、『學校の後ろの山を歩いて見ましたの。』

『お一人で！』

『否、子供達と。』と、うつかり言つたが、智惠子は妙に氣が引けた。

『先生、俺も行きたいなア。』と梅ちやんが甘える。

『俺も、俺も。』と新坊は氣早に立ち上つて雀躍(こをどり)する。

『ホホヽヽ。もう行つて來たの。この次にね。』と言ひ乍ら、智惠子は己が室に入つた。

「來なかつた！」と思ふと、ホッと安心した樣な氣持だ。と又、今にも來るかといふ新しい心配が起る。戸外を通る人の跫音が、忙しく心を亂す。戸口の溝の橋板が鳴る度、押へきれぬ程動悸がする。

「奈何(どう)したといふのだらう？」と自分の心が疑はれる。莫迦な！　と叱つても矢張り氣が氣でない。強ひて書(ほん)を讀んで見ても、何が書いてあつたか全然心に留らない。新坊が泣き出しでもすると譯もなく腹立しくなる。幾度も幾度も室の中を片附けてゐるうちに、午食(ひる)になつた。

『小母(をば)さん、私の顏紅くなつて？』と箸を動かしながら訊いた。

『否(いえ)。些とも。』

『然う？　ぢや平生(ふだん)より青いんでせう。』

『否(いゝえ)、何ともありませんよ。怎うかなすつたんですか？』

『怎うもしないんですけど、何だかホカ／＼するわ。目の底に熱がある樣で……。』

『暑いところを山へなんか被行(いらし)つたからでせうよ。今日はこれから又甚に蒸しますか！』

　何がなしに氣が急いて、智惠子はさつさと箸を捨てた。何をするでもなく、氣がそは／＼して、妙な暗さが心に湧いて來る。「怎うもしないのに！」自分に辯疏して見る傍から、「屹度加藤さんで午餐(ひる)が出て、それから被來(いらつしや)る。」といふ考が浮ぶ。髮を結(ゆ)はう、結(ゆ)はうと何囘と無く思ひ附いたが、箪笥の上の鏡に顏を寫しただけ。到頭三時近くなつた。

「世の中が詰らない！」と言つた樣な失望が、漠然と胸に湧く。自省の念も起る。氣を紛らさうと思つて二人の子供を呼んだ。智惠子の拵へてくれた浴衣をだらしなく着た梅ちやんと、裸體に腹掛をあてた新坊が喜んで來た。

『何か話をして上げませう？　新坊さんは桃太郎が好き？』

『嫌(いや)。』と頭を振つて、『山さ行く。』

『先生、山さ連れてつて。』と梅ちやんも甘えかゝる。

『ホホヽヽ、何方も山へ行きたいの？　山はこの次にね……。』

と言つてる所へ、入口に人の訪るゝ氣勢(けはい)。智惠子は屹と口を結んだ。俄かに動悸が強く打つ。