43話 其九 五

　川底の石は滑かに、流れは迅い。岸の智惠子が俄かの驚きに女兒(こども)等の泣き騷ぐも構はず、はら／＼してる間に、吉野は危き足を踏みしめて十二三間も夜川の瀬を追驅けた。波がザブ／＼と腰を洗つた。

　螢の光と星の影、處々に波頭の蒼白く飜へる間を、新坊はツブ／＼と流れて行く。

　グイと手を延ばすと、小さい足が捉(つかま)つた。

『大丈夫！』と吉野は聲高く呼んだ。

『捉(つかま)りましたか？』と智惠子の聲。

『捉つた！』

　吉野は、濡れに濡れて呼吸(いき)も絶えたらしい新坊の體を、無造作に抱擁(だきかゝ)へて川原に引返した。其處へ、騷ぎを聞いて通行の農夫が一人、提灯を下げて降りて來た。

『何したべ？　誰が死んだがナ？』

『何有(なあに)、大丈夫！』と、吉野は水から上つた。丁度橋の下である。

『新坊さん、新坊さん！』と、智惠子は慌てゝ子供に手を添へて、『まア眞箇(ほんと)に！　怎うしませう！』と顫へてゐる。

『大丈夫ですよ！』と吉野は落着いた聲で言つて、子供の兩足を持つて逆樣に、小さい體を手荒く二三度振ると、吐出した水が吉野の足に掛つた。

　女兒(こども)等は恐怖に口を噤んで、ブル／＼顫へて立つてゐる。小さいのはシク／＼泣いてゐた。

『瀬が迅(はや)えだでなナ！　これやはア先生許(とこ)の子供だナ。』

と、農夫は提灯を翳(かざ)した。

　と、吉野は手早く新坊の濡れた着衣を脱がせて、砂の上に仰向に臥(ね)せた。そして、それに跨る樣にして、徐々(そろ／＼)と人工呼吸を遣り出す。

　可憐な小さい體を、提灯の火が薄く照らした。

　智惠子は、シッカリと吉野の脱ぎ捨てた下駄を持つた手を、胸の上に組んで、口の中で何か祈祷をしながら、熱心に男のする態を見て居た。

　大きい螢が一疋、スイと子供の顏を掠めて飛んだ。

『畜生！』恁(か)う言つて農夫がそれを拂つた。

『ワア――』と、眠りから覺めた樣な鈍い泣聲が新坊の口から洩れた。

『新坊さん！』と、智惠子は驚喜の聲を揚げて、矢庭に砂の上の子供に抱着いた。

『生きた！　生きた！』と女兒等も急に騷ぐ。

　新坊の泣き聲も高くなつた。眼も開いた。

『死んだんぢやないんだよ、初めつから。』と、吉野もホッと安心した樣な顏を上げて、笑ひながら女兒等を見はした。

『はア、大丈夫だ。』と農夫も安心顏。

『何とはア、此處ア瀬が迅えだで、子供等にや危(あぶ)ねえもんせえ。去年もはア……』と、暢氣(のんき)に喋り立てる。

『わア――』と新坊はまた泣く。

『その着物を絞つて下さい、日向樣(さん)、いや、それより温(あつた)めてやらなくちや。』と、吉野は裙やら袖やら濡れた己が着物の帶を解いて、肌と肌、泣く兒をピッタリと抱いて前を合せる。

『私抱きませう。』と智惠子が言つた。

『構ひません。冷くて氣持が好いですよ。さ、もう泣かなくて可い、好い兒だ！　好い兒だ！……イヤ、恁(か)うしてるよりや家へ歸つて寢かした方が好い。然(さ)う爲(し)ませう日向樣(さん)！　此儘お送りしますから。温(あつた)めなくちや、惡い！』

『そンだ、其方が好(よ)うがんす。』と農夫も口を添へる。

『濟みません、貴方！』と智惠子は心を籠めて言つて、

『私がうつかりしてゐて這(こんな)事になつて……。』

『然(さ)うぢやない、僕が惡いんです。僕が先に川に入つて見せたんだから！』

『否、私……夢見る樣な氣持になつてゐて、つい……。』

　その顏を、吉野はチラと見た。